“কতবার তোকে বলেছি না, নিচু জাতের ছেলের সাথে খেলবি না। নিচু জাতের ছেলেকে ঘরে ঢুকাবি না। কোন কথায় তোর কানে ঢোকে না। এরপর যদি কোনদিন তোকে ওর সাথে খেলতে দেখেছি তো তোকে মেরে ফেলবো।”―ছেলেকে মারতে মারতে এক নিশ্বাসে এত কথা বলে ফেলল শ্রীদেবী।

 ছেলেটি কাঁদো কাঁদো হয়ে বলে,আমি ভুল করেছি মা। আর কোনদিন নিচু জাতের ছেলের সাথে খেলবো না। এবারের মতো আমাকে ক্ষমা করে দাও।

ঠিক আছে। ক্ষমা করে দিলাম। কিন্তু কথাটা যেন তোর মনে থাকে।―শ্রীদেবী ধমকের সুরে জানিয়ে দেয়।

খাওয়া-দাওয়া শেষ করে ছেলেটি স্কুলে চলে যায়। নিচু জাতের ছেলেটিও সেই স্কুলে পড়ে। তারই অন্তরঙ্গ সহপাঠী। প্রতিদিন তারা একই বেঞ্চে পাশাপাশি বসে।স্কুলে পরস্পর পরস্পরের সাথে দেখা হয় কিন্তু উঁচু জাতের ছেলেটি তাঁর মায়ের কাছে তুচ্ছ অজুহাতে মার খাওয়ার ভয়ে আর কথা বলে না।কিছু কিছু বাবা মা শিশুদের সহজ সরল নিষ্কলঙ্ক মনে বিদ্বেষ, ঘৃণার বিষ মস্তিষ্কের রন্ধ্রে রন্ধ্রে সুচারুভাবে বপন করে দেয়।

 কিছুক্ষণ পরে ক্লাসে ইতিহাসে শিক্ষক পড়ায়, "জাতিভেদ প্রথা সমাজের কলঙ্ক ।কোন জাতিই নিচু নয়,আবার জাতিই উঁচু নয়।― সব সমান। আমরা সবাই মানুষ। কোন জাতিকে ছোটজাত বলে অপমান করা সামাজিক অপরাধ। আমরা কেউই আজ থেকে আর জাতিভেদ মানবো না। সবাইকে মানুষ বলে মানবো।"

 ঢং ঢং করে ঘন্টার আওয়াজ জানিয়ে দেয় ইতিহাস ক্লাসের সময় অতিক্রান্ত হয়ে গেছে।...